BLACKFOOT - MARAUDER

Το 1981, οι Blackfoot κυκλοφόρησαν το "Marauder", τον πέμπτο studio δίσκο τους, σφραγίζοντας με τον πιο εμφατικό τρόπο τη «χρυσή τριλογία» που ξεκίνησε με το Strikes και συνεχίστηκε με το Tomcattin'. Σε μια εποχή που το παραδοσιακό Southern Rock άρχιζε να χάνει τη δυναμική του, οι Blackfoot το μπόλιασαν με την ορμή του Heavy Metal, δημιουργώντας έναν ηχητικό οδοστρωτήρα που γεφύρωσε δύο ολόκληρους κόσμους.

Το όνομα της μπάντας δεν ήταν ένα κενό marketing trick. Με τον ηγέτη Rickey Medlocke (Lakota Sioux/Cherokee), τον Greg T. Walker (Eastern Creek) και τον Jakson Spires (Cherokee) στη σύνθεση, οι Blackfoot έφεραν μια αυθεντική, «πολεμική» περηφάνια. Ο τίτλος "Marauder" (Επιδρομέας) αποτύπωνε την εικόνα ενός ασταμάτητου πολεμιστή, κάτι που αντανακλάται ακόμα και στις πολυφωνίες τους. Αντί για τις τυπικές rock αρμονίες, τα chorus τους συχνά βασίζονται σε unison ή πέμπτες, θυμίζοντας παραδοσιακές ινδιάνικες ιαχές που προσδίδουν μια μοναδική αίσθηση «φυλής» και ενότητας.

Το Marauder είναι η στιγμή που το Southern Rock συνάντησε το ατσάλι.

• Το εναρκτήριο "Good Morning" σοκάρει με την επιθετικότητά του, παραπέμποντας στην «ατσάλινη» πειθαρχία των Judas Priest (εποχής British Steel).
• Το "Too Hard to Handle" λειτουργεί ως προάγγελος του Black Album των Metallica, με ένα galloping riff και ένα στιβαρό groove που δέκα χρόνια μετά θα γινόταν ο κανόνας στο σκληρό ήχο.

Παρά την ένταση, οι Medlocke και Hargrett δεν έχασαν ποτέ τις Blues ρίζες τους, διατηρώντας το «swing» και τη λάσπη του Νότου ακόμα και στα πιο γρήγορα περάσματα.

Στιχουργικά, ο δίσκος καταδύεται σε σκοτεινά, ρεαλιστικά μονοπάτια:

• Το "Diary of a Workingman" είναι ένα συγκλονιστικό κοινωνικό μανιφέστο για την απόγνωση της εργατικής τάξης, μια bluesy μπαλάντα που κλιμακώνεται σε ένα επικό hard rock ξέσπασμα.
• Το "Fire of the Dragon" καταπιάνεται ωμά με το θέμα της εξάρτησης («chasing the dragon»), παρουσιάζοντας τη μάχη με τα ναρκωτικά ως μια κλειστοφοβική παγίδα.

Στο "Rattlesnake Rock 'n' Roller", η συμμετοχή του παππού Shorty Medlocke στο μπάντζο γειώνει το δίσκο στην παράδοση. Εδώ, οι Blackfoot αποτίουν φόρο τιμής στους «πατέρες» Elvis Presley, Chuck Berry και Jerry Lee Lewis, αποδεικνύοντας ότι το hard rock/Metal τους είναι η φυσική εξέλιξη του αυθεντικού Rock 'n' Roll.

Ο δίσκος κλείνει με την κομματάρα "Searchin'", ένα «ταξιδιάρικο» road-song όπου τα gospel φωνητικά των Southern Comfort δίνουν μια λυτρωτική διάσταση στην αναζήτηση του επιδρομέα.

Το "Marauder" υπήρξε μια τεράστια επιτυχία, τόσο εμπορικά όσο και καλλιτεχνικά:

• Εμπορικά: Ο δίσκος παγίωσε τη μπάντα ως μεγάλο όνομα διεθνώς, με το "Fly Away" να γίνεται hit στο Billboard (No. 42), ενώ στη Μεγάλη Βρετανία λατρεύτηκαν από το κίνημα του NWOBHM.
• Σαν Επιρροή: Ο ήχος του "Marauder" αποτέλεσε το blueprint για το bluesy hard rock που εξέλιξαν αργότερα οι Cinderella, ενώ η "heavy-bottom" αισθητική και τα pinch harmonics του Medlocke επηρέασαν βαθιά τον Zakk Wylde (τόσο στους Pride & Glory όσο και στους Black Label Society).

Το Marauder παραμένει μέχρι σήμερα ένας αξεπέραστος δίσκος-σταθμός, η στιγμή που η ινδιάνικη ψυχή και το αμερικανικό rock 'n' roll ενώθηκαν με το Hard Rock/Heavy Metal, δημιουργώντας έναν ήχο που δεν γέρασε ποτέ.