MARKONEE - See the Thunder

Το See the Thunder, δεύτερο άλμπουμ των Markonee, κυκλοφόρησε το 2009 από την Escape Music, δισκογραφική γνωστή για το melodic rock και το AOR. Η έκδοση σε βινύλιο, σε μπλε χρώμα, κυκλοφόρησε την ίδια χρονιά από την ιταλική RoboPhone. Η παραγωγή πιστώνεται στο συγκρότημα και στον Oderso Rubini, ενώ τη μίξη και το mastering ανέλαβε ο Beau Hill, όνομα που συνδέεται εδώ και χρόνια με το στιλπνό, φιλικό προς το ραδιόφωνο hard rock της δεκαετίας του 1980. Αυτό ταιριάζει με την κατεύθυνση που ακολουθεί η μπάντα. Η σύνθεση περιλαμβάνει τον Gabriele Gozzi στα φωνητικά, τους Stefano Peresson και Carlo Bevilacqua Ariosti στις κιθάρες, τον Luigi Frati στο μπάσο και τον Ivano Zanotti στα τύμπανα. Ο Peresson παίζει επίσης πλήκτρα και έχει τη μουσική διεύθυνση, ενώ ο Ariosti είναι εκτελεστικός παραγωγός.

Το άλμπουμ κατατάσσεται συνήθως στο melodic hard rock και στο AOR, και ο ήχος του κοιτάζει προς τις αρχές της δεκαετίας του 1980 και όχι προς το σύγχρονο metal. Το Discogs το κατατάσσει στο hard rock και στο heavy metal, όμως η μουσική βρίσκεται πιο κοντά στο μελωδικό άκρο αυτού του φάσματος, και το Heavy Harmonies το συμπεριλαμβάνει στις melodic rock και AOR κυκλοφορίες του 2009. Εναλλάσσει rock κομμάτια γεμάτα hooks με μπαλάντες και ακολουθεί ένα σαφές μελωδικό πρότυπο. Σε σύγκριση με το ντεμπούτο του 2006, The Spirit of Radio, πρόκειται για πιο άμεσο δίσκο. Το ντεμπούτο είχε κάποιες rock και ακόμη και progressive πινελιές, ενώ εδώ η μπάντα αφοσιώνεται πλήρως στον ήχο του hard rock και του AOR της δεκαετίας του ‘80. Το αποτέλεσμα είναι πιο στοχευμένο, αν και σε κάποιους ακροατές ίσως λείψει η ευρύτητα του προηγούμενου άλμπουμ.

Διακρίνονται αρκετά σημεία αναφοράς. Οι Def Leppard φαίνεται να είναι η ισχυρότερη επιρροή στον συνολικό ήχο, με την πολυεπίπεδη, μελωδική και στιλπνή προσέγγισή τους. Το ομώνυμο κομμάτι έχει αισθητή γεύση Stryper, ενώ φαίνεται καθαρά και η αγάπη της μπάντας για τους Guns N’ Roses. Στο βάθος ακούγονται πινελιές από Led Zeppelin, AC/DC και Whitesnake, που προσθέτουν ένα bluesy, riff-κεντρικό βάρος στη μελωδική επιφάνεια. Πρόκειται για στιλιστικούς απόηχους και όχι για μίμηση, και το άλμπουμ λειτουργεί περισσότερο ως φόρος τιμής σε μια εποχή παρά ως αντίγραφο κάποιου συγκεκριμένου συγκροτήματος.

Το άλμπουμ περιλαμβάνει δέκα κομμάτια και διαρκεί περίπου 38 λεπτά: “Way 2 Go”, “Women & Whisky”, “See the Thunder”, “Shores of Another Sea”, “The Big K”, “The Cross Between the Lines”, “Brand New Day”, “Back on Me”, “Cherry Blossom” και “I Believe in Father Christmas”. Τα τραγούδια παραμένουν σύντομα, με μόνο ένα να ξεπερνά τα τέσσερα λεπτά και μισό, κάτι που ταιριάζει στο είδος. Το κλείσιμο φαίνεται να είναι διασκευή του ομώνυμου τραγουδιού του Greg Lake, μια ασυνήθιστη επιλογή για δίσκο hard rock που δίνει στο άλμπουμ ένα παράξενο φινάλε.

Το artwork αξίζει μερικές λέξεις. Το μπροστινό εξώφυλλο δείχνει μια σφαίρα πλάσματος, με μπλε, βιολετί και κόκκινα νήματα φωτός που ακτινοβολούν από ένα λαμπερό κέντρο πάνω σε μαύρο φόντο. Ταιριάζει με τον τίτλο, αφού η εικόνα θυμίζει ηλεκτρισμό αιχμαλωτισμένο εν κινήσει. Το λογότυπο της μπάντας βρίσκεται στο κέντρο, με περίτεχνα, σχεδόν ψυχεδελικά γράμματα, και ο τίτλος από κάτω με μικρότερα πεζά. Η αισθητική θυμίζει περισσότερο art rock ή τη δεκαετία του ‘70 παρά το AOR των ’80s, επομένως το εξώφυλλο δεν προϊδεάζει πλήρως για τη μουσική, παρότι είναι εντυπωσιακό και αξιομνημόνευτο. Το οπισθόφυλλο έχει εντελώς διαφορετικό χαρακτήρα. Δείχνει τα πέντε μέλη, σε φωτογραφία του Alex Ruffini, μέσα σε μια πολυτελή αίθουσα μπαρόκ στυλ με πολυέλαιο, ντυμένα με λευκά πουκάμισα και σκούρα ρούχα. Η σκηνοθεσία είναι θεατρική και αυτοπεποιθημένη, με τη λίστα κομματιών και τα credits πάνω στη φωτογραφία. Μαζί, η μπροστινή και η πίσω όψη υποδηλώνουν μια μπάντα που παίρνει στα σοβαρά την παρουσίασή της.

Συνολικά, το See the Thunder είναι ένα αυτοπεποίθητο, καλοπαραγμένο melodic hard rock άλμπουμ. Θα αρέσει κυρίως στους φίλους του κλασικού hard rock και AOR της δεκαετίας του ‘80, που εκτιμούν τα δυνατά hooks και τη στιλπνότητα περισσότερο από την καινοτομία. Δεν επαναπροσδιορίζει το είδος, αλλά αξιοποιεί τα δυνατά του σημεία και διαδέχεται το ντεμπούτο με έναν πιο συνεπή, στοχευμένο δίσκο.